Un petit groupe qui roule devant le peloton, avec l'espoir de tenir jusqu'à l'arrivée.
Elle se forme dans les premiers kilomètres, après une bataille souvent intense pour en faire partie. Le peloton lui laisse un écart puis gère le retour.
L'échappée va au bout quand le peloton se désintéresse de l'étape (sprinteurs lâchés en montagne, favoris qui se neutralisent) ou quand elle roule plus vite que prévu.